Pourquoi la découverte de vers géants sous la croûte océanique bouleverse ce que nous imaginions – Edition du soir Ouest-France

  <p class="author-name">Par l'édition du soir.</p>

Des vers blancs géants ont été mis au jour sous l'océan Pacifique, près des îles Galápagos, par des scientifiques. Une découverte importante, puisque nous pensions jusqu'ici que seuls des microbes et des virus pouvaient vivre dans un tel environnement, dans des cavités situées dans la croûte océanique.</p>      <p>Y at-il de la vie à notre échelle, sous nos pieds, bien plus profondément que ce que nous imaginions ? La découverte du Schmidt Ocean Institute chamboule notre perception de ce qui se cache sous les océans. Les scientifiques supposent que seuls des microbes et des virus survivent à l'intérieur même de la croûte océanique, première couche qui compose la Terre. Mais, en explorant les grands fonds, sur les failles engendrées par l'activité tectonique, au niveau des îles Galápagos, dans le Pacifique, les équipes de l'association à but non lucratif ont découvert d'autres formes de vie, lors d' une campagne a mené pendant l'été 2023.</p> <p>« Au cours de notre exploration, le soulèvement de plateaux de lave lobés a révélé la présence de vers tubicoles adultes et d'autres animaux des sources hydrothermales dans les cavités sous-marines », déterminé-ils, dans une étude publiée <a rel="nofollow noopener" class="twp-link" href="https://www.nature.com/articles/s41467-024-52631-9" style="" target="_blank">dans la revue Nature </a>le 15 octobre 2024. Les sources hydrothermales sont des sortes de geysers sous-marins. Par leur intermédiaire, de l'eau de mer peut se loger à l'intérieur de la croûte, dans des cavités.</p> 


  <p class="title-text">Un nouvel écosystème, caché sous un autre écosystème</p> <p>« Nous savons depuis longtemps que des animaux vivent dans des cavités souterraines sur Terre et que des animaux vivent dans le sable et la boue dans l'océan. Mais pour la première fois, des scientifiques ont recherché des animaux sous des cheminées hydrothermales, déclareit la directrice exécutive de l'Institut, le Dr Jyotika Virmani, <a rel="nofollow noopener" anchorselected="true" href="https://schmidtocean.org/scientists-discover-new-ecosystem-underneath-hydrothermal-vents/" style="" target="_blank">après la trouvaille de l'an dernier</a>. Cette découverte révèle un nouvel écosystème, caché sous un autre écosystème. Elle apporte de nouvelles preuves de l'existence de la vie dans des endroits incroyables. »</p> <p>Lire aussi : Des touristes découvrent par hasard ce minuscule animal, une espèce inconnue des scientifiques</p> <p>

Adultes, ces vers sont qualifiés de géants. Certains mesurent plus de 50 centimètres. (Photo : CC BY-NC-SA Monika Naranjo / Schmidt Ocean Institute)

Les scientifiques ne se sont pas contentés de cette nouveauté. Ils ont cherché à comprendre comment ces vers, qui sont aussi présents au fond de l’océan, ont pu se propager et prospérer autant dans ces cavités, dont « on pense qu’elles se développent entre la croûte supérieure et la croûte inférieure de la coulée de lave, en raison de la condensation de la vapeur piégée d’eau de mer », écrivent-ils.

Ces vers auraient colonisé ces nouveaux espaces, en propageant leurs larves dans cette eau de mer qui descend sous la croûte. Cela « montre que les communautés fauniques du fond marin et du sous-sol marin sont connectées », en concluant les auteurs de l’étude.

Des espaces à protéger

Qui dit accès au sous-sol, dit aussi appétits des industriels. L’équipe du Schmidt Ocean Institute termine son texte en insistant sur la nécessité de protéger ces espaces : « Le caractère unique des sources hydrothermales actives est bien reconnu, et une protection contre d’éventuels futurs impacts anthropiques (de l’Homme), tels que l’exploitation minière en haute mer, a été suggérée ou est en place. La découverte d’habitats dans le sous-sol de la croûte, dont l’étendue est actuellement inconnue, accroît l’urgence de telles protections. »